사리불에게 말하노니 너희들은 모두 나의 아들이요 나는 너희의 아버지니 너희들이 오랜 겁에 걸쳐 고통의 불에 타고 있는 것을 내가 모두 제도하여 삼계에서 구하노라 내가 비록 너희에게 열반했다 하였으나 생사를 다했을 뿐 진실한 열반 아니니라 만일 어떤 보살들이 이 대중 가운데서 한결같은 마음으로 진실한 법을 듣는다면 이제 마땅히 구해야 할 것은 오직 부처의 지혜뿐이니라

여러 부처님들이 비록 방편으로 설하여도 교화 받는 중생들은 모두 다 보살이라 어떤 이들은 지혜가 적어 애욕에 탐착하는데 이들을 위하여 고통의 진리(고제)를 설하노라 그러면 중생들은 환희하여 미증유를 얻나니 부처님 설하시는 괴로움의 진리는 진실하며 틀림없노라 어떠한 중생이 괴로움의 근본 원인을 모르고 그 원인에 집착하여 잠시라도 못 버리면 이들을 위하여 방편으로 도를 설하노라 괴로움의 근본 원인인 탐욕을 다 멸하면 괴로움 의지할 데 없어지네 이를 세 번째 진리인 멸제(집착을 끊음)라 하나니 멸제를 위하여 도를 수행하여 모든 괴로움의 속박을 벗어나면 해탈을 얻었다고 하느니라

이 사람이 어디에서 해탈을 얻었단 말인가？ 다만 허망함을 떠난 것을 해탈이라 하는데 그것은 실제로 일체의 해탈을 얻은 것이 아니므로 부처님은 이런 사람을 참된 열반에 들었다고 하지 않노라 이 사람은 위 없는 도를 아직 얻지 못했으니 나로서도 열반에 이르게 했다고 생각지 않느니라 나는 법왕이며 법에 대하여 자유 자재하여 중생에게 평화와 안락을 가져다 주기 위해 이 세상에 온 것이니라

사리불아 내가 설한 이 법은 세상에 이익 주려 설하는 것이니라 너희 가는 곳마다 망령되이 선전하지 말라 어떤 이가 이 법을 듣고 기쁜 마음으로 지니면 이 사람은 불퇴전(아비발치)의 보살이요 만일 이 경을 듣고 믿는 이가 있다면 이 사람은 지난 세상에서 부처님을 만나 뵙고 공경하고 공양하며 이 법까지 들었음이라 만일 어떤 사람이 너의 설하는 바를 믿는다면 그는 곧 나를 보고 너도 보는 것이며 또 비구승과 보살들을 봄이니라 깊은 지혜 있는 이를 위하여 법화경을 설하니 식견이 얕은 사람이 듣게 되면 미혹하고 이해하지 못하기 때문이니라

모든 성문과 벽지불도 이 경까지에는 힘이 미치지 못하느니라 그대 사리불도 믿음을 가지고야 이 경에 들었거늘 하물며 다른 성문들에 있어서랴 나머지 다른 성문들도 부처님의 말씀을 믿는 까닭으로 이 경을 따르는 것이지 자기의 지혜로 아는 것은 아니니라 사리불이여 교만하고 게으르고 나라는 소견이 있는 이에게는 이 경을 설하지 말라 범부는 얕은 오욕에만 탐착하여 들어도 모르니 그에게도 설하지 말라 어떤 이가 믿지 않고 이 경을 훼방하면 모든 세간 부처 종자 모두 끊어 버리리

하지만 어떤 예리하고 총명하고 이해가 빠르며 많이 듣고 일람첩기하는 이가 부처 도를 구하거든 이러한 사람들에게 설하여 주라 수백만 부처를 본 사람이 많은 좋은 근본을 가지고 확고하고 마음으로 최선을 다하면 이런 사람에게는 설할 만하다 어떤 이가 정진하고 자비심을 항상 닦고 불석신명하면 설하여 줄 만하다 어떤 사람을 공경하여 다른 마음 전혀 없고 어리석음을 멀리 떠나 산수간에 노닐면 이러한 사람들에게 설하여 줄 만하다

다시 사리불아 나쁜 친구를 버리고 선지식과 친근하여 바른 길을 구하거든 이러한 사람들에게 설하여 줄 만하다 만일 어떤 불자가 청정하게 계행가지기 구슬처럼 깨끗하여 대승경전을 구하거든 이러한 사람들에게 설하여 줄 만하다 만일 어떤 이가 성을 안 내고 질직하고 부드러우며 중생들을 사랑하고 부처님을 공경하면 이러한 사람들에게 설하여 줄 만하고 다시 어떤 불자가 여러 대중 가운데 깨끗한 마음으로 가지가지 인연과 좋은 구변으로 걸림없이 설법하면 이러한 사람들에게 설하여 줄 만하다.

만일 어떤 비구들이 온갖 지혜 얻으려고 사방으로 법을 구해 합장하고 정대하고 오직 대승 경전만을 배워 읽기 좋아하고 다른 경은 한 게송도 눈떠 보지 아니하면 이런 사람에게 설하여 줄 만하다 어떤 이가 지성으로 부처의 사리 구하듯이 대승 경전 구하여 얻고 나선 정대하고 그 밖의 모든 경전 뜻도 두지 아니하며 외도의 서적들은 생각지도 아니하면 이러한 사람들에게는 설하여 줄 만하니 사리불에게 말하노라 부처의 도를 구하는 이는 이런 종류 말하려면 무량겁에도 못 다하리 이와 같은 사람들은 이해하고 믿으리니 훌륭한 묘법연화경 그들에게 설하라