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육류 생산 감소가 아마 온실 가스 영향을 줄이기 위해 개인들이 즉시 실천할 수 있는 가장 효과적인 방법일 것입니다. 오랫동안 이런 메시지가 퍼지지 않았지만 이제 많은 이유로 전파됩니다.

오늘 '사랑스런 삶의 터전, 지구’에서 '완전채식- 지구 냉각의 가장 빠른 길' 2부를 보내드립니다.

이 시리즈에서 온실 가스 방출 및 신속한 지구 냉각 해결책의 최신 자료들과 배출감소와 지구 기온의 안정에 채식이 가장 빠르고 경제적인 이유를 전해드리게 되어 기쁘게 생각합니다.

과학 연구들은 기후 변화가 유엔 기후 변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)가 몇 년 전 제출했던 최악의 시나리오보다 더욱 급박하게 발생함을 보여 줍니다. 그래서 많은 과학자들과 정치가들이 지구 기온을 가장 긴급하게 낮춰야 함을 인식했습니다.

과거에는 지구 온난화의 억제가 대부분 이산화탄소 감소활동에 집중되었습니다. 그러나 이젠 이산화탄소의 감소도 중요하지만 전세계가 탄소중립 경제로 가도 현재 생활방식으론 가스제거에 수천 년이 걸릴 것을 알지요.

어떤 과학자들과 정부 관료들은 메탄, 오존과 화석 연료와 바이오매스 연소로 방출되는 블랙카본 같은 단기성 온실 가스의 배출 감소를 통해 짧은 시간에 지구 온난화를 늦추는 주요한 결실을 얻을 수 있음을 깨달았습니다. 한 기상학자는 자녀들에게 생존 가능한 행성을 남겨주기 위해 단기성 온실 가스를 감소하며 수백 년 후의 세대들을 위해 이산화탄소를 감소해야 한다고 말했지요. 특히 메탄 등의 단기성 가스들의 제한은 상대적으로 싸고 빠른 반면 많은 이산화탄소 감소 기술들은 시작 단계거나 비용이 비싸며 현행 설비와 통합에 시간이 걸립니다.

가축 사육이 지구 온난화를 가속한다는 과학적 인식도 많이 증가했습니다. 일부 과학자들은 가축 사육이 2006년 유엔 식량 농업기구의 보고서인 『축산업의 긴 그림자』가 산출한18%보다 지구 온실 가스 배출에 더욱 많이 기여함을 알지요.

보고서에 의하면 축산은 인간에 의한 메탄의 최대 방출 원인입니다. 그리고 메탄은 오존 생성의 원인이 됩니다. 축산과 동물의 사료용 작물재배는 브라질의 아마존 열대 우림 파괴에 70% 이상 책임이 있으며 채식으로 전환은 소의 방목이나 동물사료 재배 확보를 위한 숲의 방화를 종식시켜 남극이나 안데스 산맥의 빙하에 떨어지는 블랙카본 입자들을 감소시킵니다.

유엔에 의하면 축산업 분야가 전세계에서 인류가 발생시킨 메탄의 37%를 생산하기에 채식이 지구 온도를 낮추는 가장 빠른 방법의 하나입니다. 미국 국립과학원 회원이자 유엔 기후 변화에 대한 정부간 협의체 회원인 커크 스미스 박사님은 메탄 발자국 배출 감소를 강조했습니다.

지구 온난화 완화의 계산을 해주시겠어요?

이 그래프를 보십시오 유엔 기후 변화에 대한 정부간 협의체 자료입니다. IPCC자료 중 가장 중요한 그래프에 속해요. 다양한 오염원의 온난화 영향을 나타냅니다. 이산화탄소가 가장 많아요. 단위에 대해 말하진 않고 2005년의 온난화 규모를 보여줍니다. 다음을 보세요. 다음은 메탄으로 이산화탄소의 절반이 넘어요. 이제 목록을 내려가 보세요. 일산화탄소와 카본 블랙이 있죠. 이들을 더하면 이산화탄소를 제외한 가스들이 이산화탄소보다 더 중요합니다. 이산화탄소가 중요하지 않은 게 아니지요. 그건 아닙니다. 다른 요소들은 왜 고려하지 않느냐는 것입니다. 특히 변화를 준다면 즉각적인 이득을 볼 수 있는데요. 이산화탄소는 시간이 걸려요.

이는 메탄 감소를 나타냅니다. 이산화탄소와 메탄이 대기에 배출될 때요. 2008년입니다. 얼마가 남았나요? 다행히 자연적 과정으로 대기에서 제거되지만 그렇지 않다면 심각할 겁니다. 그런데 자연히 제거되는 것보다 더 빨리 오염원을 배출합니다. 처음 몇 해에는 이산화탄소가 메탄보다 빨리 제거됩니다. 하지만 점점 제거가 느려지며 십 년 후엔 파란 선이 메탄보다 높아졌지요. 백 년 기간을 놓고 볼 때에 백 년 후면 오늘날 우리가 배출한 메탄은 거의 찾아볼 수 없음을 보게 됩니다. 현재 배출한 이산화탄소는 백 년 후에 상당히 남아 있어요.

메탄을 감소하면 다른 이점이 있죠. 메탄이 일부를 생성하는 단기 온실 가스인 오존에 영향을 줍니다.

메탄 감소는 이산화탄소에 없는 다른 이점이 있습니다. 메탄이 기후 에 끼치는 영향이 이산화탄소보다 크며 대기 중에 오존생성 등의 다른 문제들을 일으킵니다. 많은 이들이 혼돈하는데 대기 높이 성층권에 있는 오존인 『좋은 오존』을 보호해야 한다고 생각합니다. 메탄은 이것과 상관 없습니다. 하지만 지상의 오존 발생에 영향을 끼치는데 기상학 용어로 『대류권 오존』이라는 것입니다.

마치 ＬＡ나 (미국 캘리포니아) 휴스턴(텍사스) 멕시코 시티 (멕시코)의 스모그와 같아요. 건강에 나쁘고 동식물에 피해를 줍니다. 이런 오존의 발생 원인의 하나가 메탄 배출입니다.

이산화탄소와 메탄에 이어 오존은 대기의 복사력을 강화하는 인간이 만든 세 번째 온실 가스입니다. 메탄과 오존을 합하면 이산화탄소 절반의 영향을 끼쳐요. 우리는 이산화탄소만 생각하지만 메탄과 오존을 합하면 영향이 막대합니다.

메탄 배출을 줄이면 오존이 감소되니 지구 냉각화를 가속할까요? 잠시 후, 스미스 박사가 대답합니다.

그러면 즉시, 가령 내일부터 메탄 배출을 줄인다면… 즉시 오존양에 영향을 줍니다.

'완전채식- 지구 냉각의 가장 빠른 길'을 보고 계십니다.

현재 우리가 보고 가까운 미래에 볼 지구 온난화는 원래 다른 가스 주로 메탄에 의해 생겼습니다. 이런 원인들과 최고의 원인인 메탄 배출을 줄이려면 축산업을 해결해야 합니다. 이것이 현재의 지구 온난화를 감소시키기 위한 가장 강력한 해결책입니다.

커크 스미스 박사는 메탄의 다양한 원인을 말하고 축산업이 인간이 발생한 메탄의 최대 배출원이며 먹이사슬의 낮은 단계 음식을 먹으면 메탄발자국 감소에 효과적이라 합니다.

그런데 우리가 만든 메탄은 알지 못합니다. 한 단계가 제거됐죠. 그러나 모두가 생활에서 한 단계 제거된 메탄을 생산합니다. 어떤 사람이 뒤뜰 구덩이에 쓰레기를 채워 두거나 다른 일들로 메탄을 생산할 수 있습니다. 어디서 메탄을 배출할까요? 하수도와 쓰레기를 버리는 매립지가 메탄을 만듭니다. (맞습니다.) 천연가스를 가정에 공급하는 파이프가 새거나 발전소에 연로로 석탄을 제공하는 탄광에서 메탄을 배출합니다. 동물과 가축이 메탄 배출의 최대 원인입니다.

인간에 의한 메탄 배출은 가축입니다. 원 도표에서 메탄 방출의 커다란 원인에 가축사육이 차지합니다.

맞습니다.

그러면 육식을 하지 않는 채식으로 바꾸면 세계적으로 영향을 주며 메탄방출을 감소시켜 지구 온난화 과정을 늦출 수 있을까요?

가축이 온실 가스 배출의 20%를 차지합니다. 육류 시스템은 동물과 사료를 위한 작물재배, 육류 운송비용, 가축들을 먹이기 위한 작물에 사용하는 비료까지 모두 포함됩니다. 유명 의학저널 란셋의 지난 가을호 기사를 보면 그러한 사실을 전부 다루었지요. 거기엔 메탄을 더 이상 기존 방식으로 다루지 않지요. 메탄은 알수록 더 염려하게 되며 앞에서 말했듯이 20%에서 30%로 높아질 것입니다. 향후 20년간 30%는 육류생산이 차지할 것입니다. 그래서 개인의 역할이 있지요. 대부분은 직접 육류를 생산하지 않지만 우리가 식품점에서 고기 한 덩이를 사면 메탄을 생산하는 시스템 전체를 가동하는 셈이죠. 가정에서 전기를 쓰거나 발전소를 가동하는 것과 같습니다.

단순히 육류 제품을 구매하면 간접적으로 메탄을 증가시킵니다.

그렇죠. 메탄과 육류시스템의 전 과정입니다. 육식을 어떻게 줄이도록 할까요?

많은 노력이 필요하며 언론이나 학교가 담당해야 할 겁니다. 저와 아내는 6학년 때부터 채식을 하는 딸의 영향을 많이 받았지요. 딸이 집에 있을 때 채식을 합니다. 아내와 저는 채식으로 바꾸는 중입니다.

우리가 배출하는 메탄 양을 감소해야 하며 방법은 채식을 하는 것입니다. 그것이 정말 차이를 만듭니다.

식품 선택을 바꾸지 않으면 소용이 없어요. 육식이 대부분 숲을 파괴시키고 육류가 물을 오염시키며 모든 돈을 병원에 바치게 하는 질병을 만드는 것도 육식이죠. 지구를 구하려면 모두에게 최우선 선택이 됩니다.

채식이 지구온도를 낮추는 가장 빠르고 쉬운 길이라는 기본 과학을 논의하게 되어 즐거웠습니다. 다음주 사랑스런 삶의 터전, 지구’에서 '완전채식- 지구 냉각의 가장 빠른 길' 3부도 기대해 주세요. ‘주목할 뉴스’와 ‘깨달음이 있는 문화예술’이 이어집니다. 나비 같이 자유로운 정신을 가지세요.