2008년 12월 4일

이전의 연구에서 밝혀진 수치보다 훨씬 더 많은 양의 메탄가스가 영구동토에서 대기 중으로 방출되고 있다. 이 새로운 수치는 따듯한 여름뿐 아니라, 추운 가을 날씨에도 엄청난 양의 온실가스가 대기 중으로 방출되고 있음을 보여주고 있다. 이로 인해 지구의 온도 체계에 대한 새로운 의문이 대두되고 있다. 스웨덴 룬드 대학(Lund University)의 과학자들, 코펜하겐 대학(University of Copenhagen)의 과학자들, 그리고 국제환경연구협회 (National Environmental Research Institute-DMU), 아루스 대학(Aarhus University) 은 공동 연구로 최근 과학잡지인 ‘네이쳐(Nature)’에서 이 새롭고 놀라운 수치를 밝혔다.  

메탄은 강력한 온실가스다. 대기 중 메탄 양의 상당수가 전세계 영구동토에서 방출되고 있다. 그 가운데 가장 큰 방출지는 북극지역이다. 지금까지 과학자들은 영구동토가 따듯한 계절에만 메탄가스를 방출한다고 믿어왔다. 하지만 새로운 연구결과는 지금 자연에서 예기치 않은 일들이 벌어지고 있음을 보여주고 있다. 과학자들은 추위가 시작되는 가을에도 엄청난 양의 온실가스가 영구동토에서 방출되고 있음을 알게 되었다. 이 자료는 그린란드 북동부의 잭캔버그 연구소(Zackenberg research station)에서 작성된 것이다.

코펜하겐 대학의 지리학과 지질학부 연구조교인 샬롯 식스가드(Charlotte Sigsgaard)는 이렇게 말한다. “실제로 2007년 9월과 10월의 메탄가스 방출량은 그 해 여름 3개월간 방출된 메탄가스의 총 양과 같습니다.” 

“이 수치는 매우 놀라운 것입니다. 과학자들은 2007년 국제 극지관측의 해로 인해 관측 시기가 연장된 것을 다행으로 여깁니다. 이는 기후체계와 특히 북극지역의 극심한 기후변화에 대한 새로운 정보를 주었습니다.”

“영하 20도 날씨의 관측은 다소 어려운 작업입니다. 하지만 이번에 젝캔버그의 동결이 시작되며 어떻게 방대한 양의 메탄이 영구동토로부터 갑자기 방출되는지 관측할 수 있어서 놀랍고 굉장했습니다.” 샬롯 식스가드는 이 새로운 수치는 북극지역에 대한 면밀한 관측활동의 중요성을 강조하는 증거라고 덧붙였다.

샬롯 식스가드는 추운 가을 2개월간 젝캔버그 벌판에서 일별 관측과 영구동토 수집 샘플을 연구했다.
그녀의 연구는 이제 과학계에 거대한 기후 퍼즐의 찾지 못했던 조각들이 될것이다. 
 

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4 December 2008

Much more methane gas is being emitted into the atmosphere from the tundra in northeast Greenland than previous studies have shown. New figures reveal that large amounts of greenhouse gases are being emitted into the atmosphere, not just during the warm summer months, but also during the colder autumn months. Naturally, this raises new questions concerning our understanding of the Earth’s climate system. Scientists at the University of Copenhagen in collaboration with scientists from Lund University in Sweden and the National Environmental Research Institute (DMU), Aarhus University, recently presented new and surprising figures in the scientific journal, Nature.

Methane is a highly efficient greenhouse gas, and the majority of methane in the atmosphere stems from emissions from tundra areas around the world, a significant part of which come from the polar areas. So far, scientists have believed that the tundra emits most of methane gas into the atmosphere during the warm months. However, new results show that nature has a trick up its sleeve. Scientists have learned that the onset of freezing during the long autumn months also forces enormous amounts of greenhouses gases out of the tundra. The readings were made at the Zackenberg research station in northeast Greenland.

“Actually, methane emissions in September and October 2007 matched the total methane emissions during the three warm summer months,” says Charlotte Sigsgaard, research assistant at the Department of Geography & Geology, University of Copenhagen.

The figures are very surprising, and our scientists were pleased that the extended measuring period, which was enabled by the International Polar Year in 2007, has offered new input for our general understanding of the climate system and, in particular, the drastic climate changes in the Arctic regions.

“Monitoring in -20°C can be somewhat problematic, but in this case it was fantastic and quite surprising to monitor how methane emissions from the tundra suddenly increased drastically in connection with the onset of freezing at Zackenberg,” says Charlotte Sigsgaard and adds that the new figures emphasise the importance of intensifying monitoring activities in the high arctic regions.

Charlotte Sigsgaard spent a couple of cold months last autumn in the field at Zackenberg, daily monitoring, operating and using the equipment for collecting samples from the tundra. Her work may now have given science new and previously unknown pieces for the big climate puzzle.

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